八木　新聞報道によると昨年の県内の立地件数は３６件と前年比２.８倍に、面積は１２１ヘクタールと１１倍に増え、全国順位はともに６位です。

特に県南地域が顕著で、佐野市では「佐野田沼インター産業団地」が造成予定、壬生町では「みぶ羽生田産業団地」が活況です。

当社の事業所がある小山市には現在７カ所の工業団地がありますが、新たに３つが造成を開始しています。

山中　北関東自動車道の全線開通で北関東３県が東西につながった影響が大きいですね。加えて南北を結ぶ大動脈、東北自動車道を強みに、東西南北どの方向にもアクセスできる、理想的なインフラが整ったことになります。

物流の視点でいえば広域幹線道路である国道５０号線、新４号線の重要性も高いと思います。

八木　今後開通する圏央道が東北道とつながり、五霞インターができるとガラッと変わると思います。私自身、栃木の県南地域と茨城の県西地域は「新４号線工業地帯」と呼ばれるのではないかと思っています。

八木　昨年９月の県例会で、報告者の吉田敬一先生（駒澤大学経済学部教授）の講演「これからの経済情勢と中小企業経営を考える」を聞いたことが発端です。

吉田先生の第一声はこうでした。「東京オリンピックの開催が決まったことで、東京にある工場は継続がますます難しくなった」。その話を聞いて「潮目が変わったな」と直感しました。小山市の工業団地の現状とオーバーラップする形で、県南エリアを中心とした新たなビジネスゾーンが見えてきたというわけです。

平成２６年度に開通予定の五霞インターチェンジ（茨城県猿島郡五霞町）ができると、小山市を起点に南北を新４号線が貫く、理想的な物流の円が描けます。

八木　国道５０号線と新４号線の立体交差を中心とする半径約２０キロの円です。具体的には上三川インター、館林インター、佐野インター、桜川筑西インター、五霞インターの各高速道路のインターまで２０数キロ圏内です。円の半分は茨城県にかかることになります（【図１】参照）。

ちなみに、円の一番北が上三川インター、一番南が五霞インターで、その距離は４０数キロですが、この距離を東名高速道路に置き換えると「日本橋-厚木間」とほぼ同じです。神奈川県に入ると山間部が増え、トンネルやアップダウンが続くのはご存じの通り。加えて、渋滞も多く発生する東名高速道路と比べると、ほとんど真っ平らな「新４号線工業地帯」は、ビジネス的にかなり利便性が高いと思います。

山中　物流の視点からいえば「走りやすい」のが一番です。例えば、平地である、渋滞が少ないという条件は、定時運送が生命線である運送業にとっては重要です。

同時に、雪が降らない、降っても積もらないという気象条件も大きく影響します。そうした意味でも「新４号線工業地帯」は理想的なエリアだと思います。

また、工業用水をまかなう水系にも恵まれています。利根川、渡良瀬川、鬼怒川などの一級河川が平野部を縦断しています。

八木　ちなみに、この半径約２０キロの円をお隣の群馬県に描こうとしても描けません。この価値を利用することによって、今後さらに、栃木県は発展することができると思います。それが「新４号線工業地帯」構想の大きな魅力です。

山中　企業が工場を進出する条件として、「人・物・情報」が集まる拠点であることが重要です。同時に、車輌等の出入りがしやすいなど、アクセスのしやすさも不可欠です。

八木　山中さんは茨城県のご出身ですが、ご実家はこのエリア内なのですか。

山中　そうです。五霞インターにもほど近い境町に実家があります。車での移動はいつも新４号線を利用しています。以前は宇都宮まで１時間４０分ほどかかっていましたが、今は１時間１０分程度に短縮されました。

その理由は、車線も増えて道幅もワイドになり、立体交差点が整備されて交差点が少なくなったから。ほぼ真っ直ぐな道なので高速道路並みの道路環境です。現在も各所で整備中なので、これからますます利便性が高まり、時間短縮が図れると思います。

八木　五霞インターが整備されると、また大きく変わりますよね。

山中　東西方向へのアクセスが魅力です。例えば千葉の成田、東京の八王子、神奈川の海老名とのつながりが見えてきました。

この視点を企業の工場進出に置き換えれば、「新４号線工業地帯」の魅力は相当大きいと思います。大きな可能性を秘めたエリアといえるかもしれません。物流が盛んになって「人・物・情報」が集まり、大きな企業が進出してビジネスチャンスが広がることを期待しています。

八木　圏央道は埼玉を横断し、東京の青梅、八王子、神奈川の相模原、厚木など、工業地帯を通る道路です。自動車、住宅、建機などの大手メーカーがあり、今の日本経済を引っ張っている業種ばかりです。五霞インターの開通によって、同エリアの企業とつながる可能性が見えてきましたね。

さらに、それぞれの地域は東京のベッドタウンであり、圏央道と東北道がつながれば、日光や那須等の観光地に多くの人が足を運ぶことになると思います。

山中　「新４号線工業地帯」が現実のものとなれば、住宅事情などこのエリアの社会環境は大きく変わるでしょうね。

八木　その通りです。人口が増えることで「暮らし」という大きな枠組みでニーズが掘り起こされ、新たなビジネスが生まれます。進出企業との取り引きばかりでなく、「人・物・情報」の流入によって、さまざまな業種にビジネスチャンスが広がっていくということです。

山中　メリットがあるのは物流や製造業ばかりではないということですね。

八木　そうです。大切なのは、大きな可能性を秘めた「新４号線工業地帯」を軸として、自分たちのビジネスにつながる環境づくりを、それぞれの企業が考えることです。先に触れた通り、これからの中小企業家として進むべき道を考えるとき、吉田先生が示唆した「鳥の目」が必要だと思います。

具体的には、自分たちが経済活動を行う地域の「資源・資産」をいかに掘り起こすかがキモです。「新４号線工業地帯」は「立地・環境」という資源に着目し、導き出したキーワードといえるかもしれません。

そうした捉え方は中小企業家同友会の例会のスタイルとも連動しています。投げかけられたテーマを自社ビジネスにどう置き換えるか、生かせるかがポイントです。「新４号線工業地帯」という新たなキーワードをもとに会員自らが工夫し、応用・発展させることで、新しいビジネスにつなげていきましょう！

（聞き手／広報委員長　鈴木正則）